negócios sínicos

“Londres tinha [1793] instruído Macartney para que estabelecesse uma missão diplomática permanente em Pequim, mas também para que abrisse novos portos e mercados para mercadorias britânicas e negociasse um sistema mais flexível para o comércio na província costeira de Cantão. Macartney devia também alugar um complexo onde os comerciantes britânicos pudessem operar durante todo o ano e recolher informações secretas sobre a actual força, política e governo da China. Para impressionar os seus anfitriões e gerar interesse pelas exportações britânicas, Macartney levou como presentes para o imperador uma série de produtos britânicos que serviriam de exemplo, incluindo peças de artilharia, um coche, telescópios, peças de porcelana, têxteis e um relógio de pulso cravejado de diamantes. Após uma viagem de nove meses desde a Grã-Bretanha, Macartney e a sua comitiva chegaram ao Chengde Mountain Resort em Rehe, onde deviam aguardar por uma audiência com o imperador Qianlong. Mas desde o seu encontro inicial com os seus homólogos até ao último, Macartney revelou-se incapaz de estabelecer uma ligação. De acordo com o costume milenar chinês, ao encontrarem-se com a imperador divino, os meros mortais eram obrigados a executar nove kowtows, prostrando-se no chão. Macartney propôs que, em vez disso, fosse seguido o protocolo britânico, ajoelhando-se como faria perante o seu próprio soberano. Propos ainda que um funcionário chines da sua patente fizesse o mesmo perante um retrato do rei Jorge III, que tinha levado como presente. Os seus interlocutores chineses troçaram dessa exigência. Tal equivalência estava fora de questão', escreve o académico e político francês Alain Peyrefitte, resumindo o episódio. Havia apenas um imperador, que era o Filho do Céu.» Outras monarquias tinham meros 'reis insignificantes' Macartney considerava que tinha vindo da nação mais poderosa da Terra para um país pobre e atrasado e que estava a fazer um favor ao tratá-lo como igual à Grã-Bretanha. No entanto, através dos olhos dos seus anfitriões, este representante britânico tinha vindo como vassalo para prestar homenagem ao Filho do Céu.

Os seus anfitriões fizeram Macartney esperar em Chengde durante seis dias. Depois, a catorze de Setembro de 1793, às três da manhã, acordaram a comitiva britânica, percorreram quatro quilómetros na escuridão até à corte do imperador, e depois fizeram-nos esperar mais quatro horas até o imperador aparecer. (Não por acaso, o primeiro encontro de Henry Kissinger com Mao repetiu este mesmo guião). Quando finalmente teve a sua audiência, Macartney seguiu o protocolo inglês, com um joelho dobrado. O despacho oficial chinês do evento, no entanto, relatou uma história diferente, afirmando: Quando o embaixador entrou na presença de Sua Majestade, ficou de tal forma dominado pelo assombro e nervosismo que as suas pernas cederam, fazendo-o prostrar-se abjectamente no chão, executando assim, para todos os efeitos, um kowtow involuntário'.

Macartney entregou a carta do rei Jorge com as suas propostas, antecipando que durante a semana seguinte, mais ou menos, negociaria pormenores com os seus homólogos chineses. No entanto, para os seus anfitriões, o encontro significou o fim da bem-sucedida expressão de homenagem da Grã-Bretanha, e sugeriram que Macartney voltasse para casa antes de o tempo arrefecer. Alguns dias mais tarde e só depois de o pânico o levar a importuná-lo - Macartney recebeu uma resposta escrita do imperador. Assinalava o «humilde desejo do rei Jorge de participar nos benefícios da civilização chinesa e reconhecia que o seu enviado tinha atravessado os mares e prestado homenagem na minha corte’. Mas rejeitava categoricamente todas as propostas de Macartney. Mais especificamente, o pedido para estabelecer uma embaixada estrangeira em Pequim não podia ser satisfeito, Reconhecendo que o chá, a seda e a porcelana que o Império Celestial produz são absolutamente necessários para as nações europeias e para vós próprios», a China permitiria que os comerciantes estrangeiros mantivessem os acordos em vigor que lhes permitiam trocar mercadorias no porto de Cantão. Mas outros locais adicionais de comércio e um complexo onde os britânicos pudessem residir durante todo o ano estavam fora de questão.
Resumindo a sua visão do encontro, a carta do imperador concluía: 'Se afirmais que a sua reverência pela Nossa Dinastia Celestial o enche de desejo de adquirir a nossa civilização, as nossas cerimónias e o nosso código de direito diferem tão completamente do vosso que, mesmo que o vosso enviado conseguisse adquirir os rudimentos da nossa civilização, ser-lhe-ia impossível transpor os nossos modos e costumes para o vosso solo alienígena.' Com isto, Macartney navegou de regresso a Londres’.”

Graham Allisom, Destinados à Guerra -Poderão a América e a China escapar à Armadilha de Tucídides?, Gradiva, 2021, pp. 174-76